Blog de divulgación mantenido por físicos que explica lo que se hace en física de partículas, el CERN, en el acelerador LHC y sus experimentos.
La avería del LHC se produjo en la conexión entre dos imanes (también llamados dipolos) superconductores debido a un efecto ya conocido llamado quench (un fenómeno cuántico en el que una parte del superconductor puede perder la superconductividad), pero… sabeis ¿cómo es uno de estos imanes? ¿para qué sirven? ¿cómo funciona? ¿cuántos hay en el LHC?, etc… pues vamos a ver si lo explicamos de forma sencilla…
Como ya dijimos, el problema que causó el escape de helio en el túnel del LHC está siendo investigado, y para ello, el acelerador tiene que “calentarse” hasta llegar a temperatura ambiente para que los expertos puedan abrir los imanes y ver dónde estaba el problema. Esto durará más o menos un mes, más un par de semanas en arreglar el problema, más otro mes en volver a enfriar el acelerador… total, que llegamos al invierno, periodo en el cual el LHC iba a estar parado. Por lo tanto, el LHC no nos dará sus primeras colisiones hasta la primavera del 2009.
El pasado viernes 19 de septiembre, se produjo un fallo en unos imanes superconductores de uno de los sectores del LHC, que aunque no es grave retrasará el inicio de las colisiones del LHC como mínimo dos meses debido al laborioso proceso que se tiene que realizar para repararlos.
Efectivamente, esto supone un grave retraso para el LHC, pero sobretodo para los físicos que llevamos muchos años trabajando y esperando para verlo funcionar y que tenemos ganas de ver los primeros resultados del experimento.
Hoy a las 17,00h aproximadamente comenzó una prueba del imán de CMS. En la figura puede verse una foto del imán (el solenoido metálico) insertado en una de las ruedas del barril. En la figura en la esquina inferior derecha podeis ver una medida de la corriente eléctrica suministrada al imán en función del tiempo. Como puede observarse hay una subida inicial y una estabilización a 4648 Amperios. Este valor corresponde a aproximadamente 1 Tesla. Durante esta parada se están realizando diferentes medidas. El plan para hoy (y mañana), es seguir subiendo hasta 2 T, hacer otra serie de medidas y luego seguir hasta 3.8 Tesla, que es su valor nominal.
El imán de CMS es el imán más energético jamás fabricado. Se trata de un imán basado en materiales superconductores, por esta razón debe permanecer refrigerado con helio líquido a una temperatura muy próxima al cero absoluto.
Los grandes detectores de partículas utilizan campos magnéticos para medir con precisión el momento de las partículas con carga. Toda partícula cargada se curva en presencia de un campo magnético, la curvatura es inversamente proporcional al momento de la partícula.
