Cerca de 80.000 personas visitan el Large Hadron Collider (LHC) y sus experimentos cada año, es decir más de 200 diariamente. ATLAS es uno de los cuatro grandes experimentos. Su sala de control es una de las más visitadas y desde hace un par de años cuenta con una zona para visitas desde donde se puede observar en directo a través de una pared de cristal como los físicos controlan lo que ocurre con su experimento. Durante el tiempo que estuve trabajando más directamente en la operación del detector (con lo que tenía que estar con bastante frecuencia en la sala de control) miles de personas pasaron por allí desde colegios hasta viajes de pensionistas. Seguramente muchos de ellos se llevaron a su casa la foto de la sala de control y mi foto de espaldas de cara al monitor. Era tal el número de visitas (seguramente lo sigue siendo) que en el cristal que separa la sala de control de la zona de visitas alguien pegó en algún momento el cartel de ‘Do not feed the physicists‘. Pero no todo el mundo se puede desplazar a Suiza para ver el CERN y sus instalaciones.
Conscientes de ello y del interés que está despertando durante los últimos años el LHC y sus experimentos, desde 2011 ATLAS organiza visitas virtuales con conexión en directo a la sala de control. Visitantes de todo el mundo se turnan para conectar en directo con la sala de control a través de vídeo conferencia y webcast. Steven Goldfarb (coordinador de Outreach de ATLAS) es el encargado de guiar en muchas de estas visitas a los turistas virtuales en las actividades de la sala de control y explicarles lo que ocurre y que es eso que hacen los físicos en ATLAS. Una cámara sigue sus movimientos para transmitirlos a los visitantes virtuales. Esta forma de visita se está convirtiendo en una nueva opción para aquellos que deseen visitar ATLAS (normalmente escuelas, ferias de ciencia, etc…). Las visitas se pueden concertar a través de la página web de ATLAS : ATLAS Virtual Visits webpage. En la página se pueden encontrar vídeos de algunas de las visitas además de información sobre estas.
