Los muones son partículas de la misma familia que los electrones (leptones) pero con una masa unas doscientas veces mayor. Se conoce la existencia de estas partículas desde los años 30 cuando fueron descubiertas en Caltech. Aunque en realidad ya se habían “observado” en los rayos cósmicos con anterioridad. Los muones atmosféricos producidos por los rayos cósmicos son una de las formas naturales de radiación a la que estamos expuestos diariamente. Hasta las últimas décadas, su estudio se centraba en entender su origen y propiedades, pero se está también investigando posibles aplicaciones, desde radiografiar pirámides hasta encontrar armas nucleares.
¿Como se “pesa” una partícula?
En física de partículas hay partículas ligeras y partículas pesadas, un electrón con 0.5 MeV/c2 sería una partícula ligera, el bosón de Higgs con 126 GeV/c2 (126 000 MeV/c2) sería una partícula bastante pesada. Al protón lo encontraríamos en la mitad de estos dos con alrededor de 1 GeV/c2. Pero, ¿de que masas estamos hablando, cuanto es en kilogramos? y más aun ¿cómo se miden?
LHC y más allá…
Siguiendo con el Simposio sobre la Estrategia Europea en Física de Partículas (ver post) una de las sesiones estuvo dedicada al futuro de los aceleradores. En la sesión se hizo balance de lo que están actualmente en funcionamiento en el mundo en cuestión de aceleradores, y las presentes fronteras de energía e intensidad a las que nos encontramos. Abajo podemos ver el plan para LHC y sus posibles sucesores. El año próximo se parará (durante 20 meses) el LHC para hacer mejoras de forma que cuando vuelva a funcionar lo hará a mayor energía, 13 TeV y para subir poco después a los nominales 14 TeV (a comparar con los 8 TeV actuales). Pero a pesar de que el acelerador actual está funcionando y aun se van a hacer mejoras, ya actualmente se está desarrollando el acelerador que sucederá a LHC, el Super LHC o HL-LHC (High Luminosity LHC). Este nuevo acelerador pretende multiplicar la cantidad de datos recogidos, se esperan tomar por año unos 700 /fb, este año el LHC está funcionando magníficamente y se tomaran alrededor de 20 /fb (hasta hoy se han tomado 15 /fb en 2012). Como veis abajo, el hecho de que el HL-LHC se este ya investigando se debe a que estos proyectos toman largo tiempo debido a su complejidad. Pero la cosa no termina aquí y piensa ya en que ocurrirá más allá de HL-LHC. Esto es un concepto más reciente. Al HL-LHC le podría suceder el HE-LHC o High Energy LHC.
¿Observation or Discovery?
Al acercarse la fecha en que se harán públicos los resultados de LHC para el bosón de Higgs con los nuevos datos de 2012 el término ‘sigma’ aparece cada vez con más frecuencia en las noticias. Al igual que con la entrada sobre las gráficas de exclusión del bosón de Higgs haremos un pequeño repaso para entender un poco mejor los resultados.
¿Goool?
Si tuvierais que definir la imagen del físico siguiendo el estereotipo, una de sus características no sería la de ser un fan del fútbol. Los estereotipos pueden estar basados en parte de verdad, pero normalmente son bastante exagerados. Seguramente no sabéis que durante estos días en el restaurante del CERN han instalado un proyector donde se televisan los partidos de la Eurocopa.
Esta fiebre de fútbol me ha recordado la metáfora que utiliza Leon Lederman para explicar el trabajo de un físico de partículas en su libro, the God Particle (el famoso libro que dio el nombre al bosón de Higgs como Partícula de Dios, ver entrada).Para explicar su metáfora veamos las fotos de abajo, son imágenes del los partidos de España en la Eurocopa. ¿Notáis algo raro en ellas?
Continue reading “¿Goool?”